皇冠体育学院于10月14日成立, 1887, 由一群想在西海岸重建“新英格兰式学院”的公理会教徒发起. 第二年，他在皇冠体育市一所租来的小房子里开始了教学.
第二年一月, 克莱蒙特附近一座尚未完工的酒店, 以及邻近的土地, 给了学院多少钱. 学院搬迁到那里，但“皇冠体育学院”的名字被保留了下来. 皇冠体育向1894届毕业生颁发了第一批文凭.
到了20世纪20年代，皇冠体育大学校长詹姆斯. 布莱斯戴尔面临着一个艰难的选择——是限制扩张以保持学院的独特性，还是允许发展并扩展成一所大学. 在布莱斯戴尔的指导下，学院选择了第三条道路. 皇冠体育以牛津大学和剑桥大学为榜样，成立了一个与美国其他大学不同的财团.
在接下来的75年中, 两所研究生院和其他四所本科学院加入皇冠体育大学，成为克莱蒙特学院的成员, 位于邻近的校园, 允许交叉注册和共享图书馆等重要设施.